在古城太原的东南隅，有一座金碧辉煌的佛教寺院 崇善寺。据现存于该寺的《建寺缘由匾》记载，明洪武十六年（1383）四月，明太祖朱元璋的第三子晋王朱棡为了补报母亲高皇后 罔极劬劳之恩 ，特请朱元璋恩准建立新寺，历时八年有余，至洪武二十四年（1391）终于建成占地245亩的崇善寺。由于崇善寺是朱元璋 恩准 的官建大寺，且又具有晋王朱棡家庙性质，所以在兴建中，费竭财力，务求宏丽，所谓 规模宣序，俨若仙宫，不惟甲于太原，诚盖晋国第一之伟观 。寺内现存有一幅明代绘制的崇善寺平面图，展现了当年的宏伟风貌。崇善寺规模的宏大，气势的壮观，工艺的考究，绘饰的华美，都可看作是明代艺术的集中体现。其中绘制于大雄宝殿两翼长廊上的两套完整佛教故事之一的佛传图 《释迦世尊应化示迹图》，更以其精美巧丽著称于世，可看作是崇善寺绘画艺术的代表，也是明初佛教绘画的典范，具有极高的艺术价值和历史价值。

崇善寺《释迦世尊应化示迹图》之乘象入胎（图片来源：慧海佛教资源库提供）

《释迦世尊应化示迹图》原是和《善财童子五十三参图》一同绘制于崇善寺大雄宝殿两翼长廊上的两套系列佛教故事。《释迦世尊应化示迹图》共有84幅，详尽完整地表现了释迦牟尼佛一生教化的重要事迹。《善财童子五十三参图》共有53幅，表现了善财童子参拜诸佛、勤苦好学的学法历程。这两套壁画，不同于一般佛寺那样，只是在殿宇内部的四壁上绘制一些佛教故事的零碎片段，如佛传图，只选绘其中某一事迹或场景，而是以宏大的场景、完整的系列画幅详尽地表现其内涵。特别是《释迦世尊应化示迹图》以完整的情节，生动的内容，借助单幅连环场景形式表现了释迦成佛教化的全部过程。这在我国佛寺中是较为少见的。可惜的是，这两套壁画的真迹连同其依附的长廊，都毁于清同治三年（1864）十月的大火灾。幸而有摹本传世，使我们今天能一睹其本来面目，领略其艺术风采。

崇善寺现存的《释迦世尊应化示迹图》摹本，长51公分，宽37公分，封面黄色缎料，内页为纸骨绢面，共84幅，画中色彩用矿物质颜料粉绘染，历经500余年，仍鲜艳如初，加上做工精致，装帧考究，后世以 宝石画 称之。据《释迦世尊应化示迹图像后跋》记载，明成化十九年（1483），因为原大雄宝殿两翼长廊的壁画年代久远，风化落色， 总寺事金公者，住持福公、深公，钱粮事全公辈，同输一诚，欲为重新妆彩，壮丽先功，特载册叶，图绘前释迦世尊示迹八十四龛、善财童子五十三参之仪，庸存楷式，永昭常住 。可见摹本是在对原作重新妆彩之前，依原作临摹复制下来的。可惜这段跋文只记述了这次临摹复制的主持者，而没有记述当年亲手临摹的民间画师的姓名，至于壁画的原作者，就更无从知道了。

崇善寺《释迦世尊应化示迹图》之九龙浴太子（图片来源：慧海佛教资源库提供）

佛传图是绘画释迦牟尼佛一生教化事迹的佛画，是唐宋以来寺庙壁画中普遍流行采用的题材。它可以多幅连续表现释尊的一生，也可选画其中某一事迹。释迦牟尼佛一生重要事迹，一般称为 八相成道 ：一是从兜率天降，二是白象入胎，三是住胎说法，四是右胁降生，五是逾城出家，六是树下成道，七是初转法轮，八是双林入灭。此外，藏传佛教还有十二相成道之说等。愈到后世，佛传故事愈加丰富。一般来说，各个时期的佛传故事作品，因其所据记载释迦传记的经本不同，而有详略侧重。如大同云冈第六窟北魏佛传浮雕，现存37幅，从树神现身到释迦初转法轮。敦煌莫高窟290窟北周时期佛传壁画，现存87幅，从入梦受胎到初转法轮。前者主要依据《过去现在因果经》雕出，后者主要依据《修行本起经》绘出。关于佛传的经典有《修行本起经》、《太子瑞应本起经》、《普曜经》、《过去现在因果经》、《佛本行集经》、《佛所行赞》等。至于唐以后佛传画集，则大多是依据唐王勃的《释迦如来成道记》所绘。崇善寺所存八十四龛《释迦世尊应化示迹图》，吸收了各个时期佛传图的精华，以其宏大的场景、丰富的情节成为佛传类题材的集大成者。它以单幅连环场景形式，每一幅都集中表现释迦成佛过程中的一个重要环节：从护明菩萨修行辞会开始，有白象入胎、右胁降生、九龙沐水、仙人占相、天人献衣、入学从师、比试武艺、出游四方、誓愿修行、逾城出家、雪山苦修、牧女献粥、降伏魔军、初转法轮 直至双林涅槃止，连续84幅图画，完整地描绘了释迦牟尼修道成佛的全过程。正如《世尊示迹图像后跋》所记： 今见崇善廊庑壁间，始自兜率降神，终至人于涅槃，于中事迹，一笔无遗。善置此者得不能乎一毛头上现宝王刹座、微尘里转大法轮也欤！ 整套连环画情节生动，波澜迭起，既使人看到释迦牟尼为了出家修道，不惜舍弃荣华富贵，别离亲人家室，历尽艰难困苦的坚韧形象，也让人感受到释迦牟尼慈悲救世、普渡众生的一颗似海悲心。画面人物形象鲜明，故事情节完整，极具艺术感染力。

从绘画风格上讲，这套壁画完全继承了唐宋画风，特别是唐画构图饱满、形象丰腴、笔墨精细、着色艳丽的基本风格。佛教艺术的传入，对于中国绘画有着重大的影响，首先是佛教题材的普遍采用和壁画的盛行，凡寺壁塔院，遍绘庄严灿烂的佛画。其次是佛画家的产生，各代名家无不善作佛画，佛画逐渐成为绘画的中心，创造了不少典范，如南朝梁代张僧繇的 张家样 、北齐曹仲达的 曹家样 、唐吴道子的 吴家样 、唐周昉的 周家样 等，以及 曹衣出水，吴带当风 的风范。这样，有了丰富的创作题材，加之历代名家的艺术技巧，于是寺壁几无隙地，观者无不动容，为中国绘画艺术开拓了广阔的天地。尽管明清时期佛教式微，同时，画坛亦兴起一阵拟古风气，临摹一道，几乎成为明代习画者之不二法门。但由于有了唐宋以来厚实的艺术积淀，明清仍不时有师法前人且力求创新的画作出现。《释迦世尊应化示迹图》创作于明初，它得天独厚地继承了前人风范，成功地对佛传故事进行了再创作。图中宏大的场景、富丽堂皇的楼阁、花团锦簇的构图、歌舞升平的气势，无一不是唐代画风的再现

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