佛教距今已有两千五百多年，是由古印度迦毗罗卫国(今尼泊尔)王子乔达摩·悉达多所创。佛教，作为世上三大宗教之一，起源于古印度，曾是古印度数个王朝的国教。佛教在古印度曾经无比辉煌，是古印度的文化输出象征。

在孔雀王朝的阿育王时代，摩揭陀国基本完成了古印度的统一。阿育王将佛教定位国教，佛教地位被抬升。到公元一世纪左右，盘踞在印度北部的贵霜帝国迦腻色伽王受马鸣菩萨点化，也皈依了佛教，佛教彻底完成了逆袭，成为印度的主流文化。

佛教基本流派：

（一）原始佛教

佛教产生于公元前5世纪的古印度，创始人乔达摩释迦牟尼20岁时离家成道，此后被尊称“佛陀”，意为觉悟者，简称“佛”，所传宗教被称为“佛教”。“佛陀”示现涅槃后的数百年间，佛教传遍印度次大陆，称为原始佛教，这段时间称为原始佛教时期。

（二）南传佛教（巴利语系佛教）

第一次佛教分裂后，原始佛教分成了上座部和大众部。上座部诸派向南传播，盛行于斯里兰卡，遍传缅甸、泰国等东南亚地区，后传入中国云南，广西等地，称为南传佛教。南传佛教又称为巴利语系佛教、巴利佛教、上座部佛教。

（三）汉传佛教（汉语系佛教）

汉传佛教主要有八个大乘宗派：禅宗、天台宗、华严宗、密宗、法相宗、律宗、三论宗、净土宗。

（四）藏传佛教（藏语系佛教）

藏传佛教主要流行于西藏、云南、四川、青海、新疆、甘肃、内蒙古等省、自治区，藏族、蒙古族、裕固族、门巴族、珞巴族、土族群众普遍信仰。

（五）回鹘佛教（回鹘语系佛教）

中国佛教四大名山分别是安徽九华山、山西五台山、浙江普陀山、四川峨眉山，分别是地藏王菩萨、文殊菩萨、观世音菩萨、普贤菩萨的道场。

四大名山随印度佛教的传入，自中国汉朝开始建寺庙、修道场，延续至今。中华人民共和国建国后得到政府的历史性保护，确定作为文化文物重点管理单位，并对寺院进行了修葺，现已成为蜚声中外的宗教、旅游胜地。

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