【佛言。一名观世音。一名大势至。】

这是把观音、势至特别介绍出来。『观世音』，「世」是讲世间，讲十方世界的世间，不是讲极乐世界;「音」是苦难的音声，十方世界众生有苦难，有苦难他就会发出音声。菩萨听到这个音声，自自然然就会来帮助他们，慈悲救苦救难。他不叫听世音，他用「观」，他不叫听。听，耳朵听，观是智慧观;这个观不是用眼睛看的，是用智慧。唯有真实智慧才了解这个音声里面的真实状况。

观音代表大慈大悲，救苦救难;『大势至』是代表智慧，代表的理智。慈悲一定要建立在理智的基础上，这个慈悲才具足真实的功德;如果慈悲建立在感情的基础上就坏了。佛门，大家都知道，所谓的「慈悲为本，方便为门」，这才能够普度一切众生。可是佛门也流出一句话，「慈悲多祸害，方便出下流」。原因在哪里?慈悲跟方便要失去理性，那就是祸害，就是下流了，所以叫滥慈悲。他是有理性的，理智的，不是感情的，这种慈悲方便才能够利益一切众生。

所以你在佛门里面求愿，恶愿、自私自利的愿，没有感应;佛菩萨知道，不会来帮助你，不会来成就你。你所发的是善愿，善愿是利益一切众生的;凡是帮助一切众生的，绝没有自私的意念，绝没有私人的一丝毫利益，这个感应就非常明显。可见得他不是感情的。所以大势至菩萨代表智慧，代表理性。

我们在《楞严经》上看到，佛问大家修学法门。大势至菩萨在无量法门里面，选择念佛求生净土的法门，这个含义就深了;代表唯有真正的智慧才选择这个法门，真实的智慧、第一智慧选择真实的法门、第一法门。

所以《楞严经?念佛圆通章》讲得实在是太好太好了，那真的是专，专修专弘。一开口，大势至菩萨就说「我与五十二同伦」，同伦就是我们今天讲同志，真正志同道合，专修专弘的。五十二是指什么?五十二个位次。菩萨从初信位，就是初发心，初信、二信，一直到十信，十信位菩萨;再上去，十住、十行、十回向、十地，五十个;再往上去，等觉、妙觉，五十二。五十二包括佛，菩萨只到五十一，到等觉，往上去，妙觉就成佛了。

从初发心一直到成佛，修什么法门?就修老实念佛，就这一句佛号。「不假方便，自得心开」，不要加任何其他法门来帮助，就是一句佛号。从初发心到成佛，成了佛之后，还用这一句佛号度化一切众生成佛。所以我们在经典里面看到菩萨修行之专，大势至菩萨第一，没有比他更专的了。他代表智慧，真实的智慧抉择这个法门。

而且方法真是简单到极处。在《圆通章》里面讲到念佛方法只有一句四个字，「净念相继」，所谓「都摄六根，净念相继」，这是教给我们修行的方法。净是清净。什么叫「净念」?你有怀疑就不清净了，你有夹杂就不清净了。我念阿弥陀佛，还想念药师佛，还想念其他的菩萨，这不清净，这就不是净念了。我专修这个法门，还想参禅，禅净双修，禅净密三修，这就不清净了。所以要紧的是净念，净就是专一，一就净，二就不净。「相继」是不断。实在讲这四个字就是我们常常勉励同修们的「不怀疑、不夹杂、不间断」，这就是「净念相继」。没有一个不成就，非常非常重要，这大势至菩萨教给我们的。

【此二菩萨。於娑婆界。修菩萨行。往生彼国。常在阿弥陀佛左右。】

这说明这两位菩萨跟我们这个世界缘分很深，菩萨曾经出现在我们这个世间，在这个地方世界修行往生到西方极乐世界去的;换句话说，这个世界是观音、势至的故乡，没有往生之前，他在这里住了很久，他跟我们这个世界的人缘分很深。

佛在经上曾经说了一个故事，有一个地区，佛想在那里讲经说法，教化这些众生，这个地区的人跟他没有缘，不接受。於是佛就讲了，这一帮人跟舍利弗有缘，把舍利弗派去;果然法缘挺盛，都听舍利弗尊者的教化。别的弟子就问，这是什么缘故?你老人家去讲经说法，人家不听;舍利弗去讲经说法，一个个对他非常尊重。佛就讲了，他说舍利弗在过去生中，曾经遇到一窝的蜜蜂，他就对这些蜜蜂发了愿，将来我得道的时候，先来度化你们;今天这些人就是那一窝蜜蜂投胎来的。舍利弗曾经发这个愿，跟他有缘，所以这一次遇到之后，每一个人都欢喜，过去生中的缘。

由此可知，我们对待一切众生要发愿，愿决定不落空。我们附近的鸭子公园，我常常去喂那些鸭子、喂那些松鼠，我都发愿，都跟它们结法缘。所以说是你们家里遇到蚊虫蚂蚁也要发愿，我将来得道之后，我来度你们。那一窝蚂蚁也很多，将来都会遇到这种因缘。所以帮助众生成佛道这个愿要时时刻刻发，遇到一切人、一切物统统要发愿，要回向给他们。

这是观音、势至与我们这个世界特别有缘分，过去生中发的愿深，发的愿广。特别是观世音菩萨，不学佛的人听到观音菩萨也欢喜;你看甚至於其他宗教，基督教、天主教看到观音菩萨都欢喜。由此可知，观音菩萨对於这个世界人实实在在缘分很深

无量寿经 (第四十集) 1992/6 美国圣荷西迪安那大学 档名：02-012-0040