中国历史上发生过四次著名灭佛事件。

佛教是由印度传入中国，在南北朝时期发展到最鼎盛“"南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中"，可见佛教在那时的推崇及兴旺发展。

但是佛教的发展也是多灾多难，先后经历了四次灭佛。

北魏太武帝拓跋焘

北魏统治者初期对佛教较为宽松，故使佛教在较短的五六十年间，得到了较快的发展。但好景不长，后即位的太武帝感觉佛教发展的太快对自己的统治不利，就断然放弃了对佛教的支持并且贪图佛教累积的财产就悍然发动了大规模的灭佛运动，其运动之惨烈，着实令人可怕，逢寺庙就烧，见僧人不是被残杀，就是赶出庙门，强行还俗。这是历史上第一次大规模的灭佛事件。

北周武帝宇文邕

和拓跋焘不同，拓跋焘的因为贪图佛教的财产才下令灭佛的，但是北周武帝宇文邕则是因为佛教实实在在对他的统治不稳才下令的。南北朝时期，佛教过于兴盛，从北齐始，皇家崇佛，全国有寺庙四万所，僧尼三百万人，占全部人口的七分之一还多，给国家经济带来了严重的威胁。当时北周的佛教，已经成为了社会的寄生虫。寺院的和尚们不但不当兵，不纳税，且面对灾民时，表现出来的非但不是赈灾，反而趁机吞并土地，使农民生活更加困苦。 为了维护统治，北周武帝最终强制僧侣强制灭佛，悉令沙门还俗，在这个过程中共还俗僧人300万人，退寺院4万座，虽然这一次也是灭佛事件，但是比起拓跋焘温和多了，至少没杀多少人！

唐武宗灭佛

盛唐时期，佛教发展很快，寺庙由政府赐田，并给以免税、免役等特权，从而使佛教的发展出现了历史上的第二次高峰。造成社会上极其崇佛学佛，甚至有人为了当和尚连官都不做了，而信佛是要香火的，很多人自己吃不饱还把所有财产都捐给寺庙，造成寺庙财产也急剧增加，最后几乎占天下财富的一大半。为了维护自己的统治，唐武帝只能下令灭佛，公元845年)四月，下令清查全国寺院及僧侣人数，八月又令限期拆毁全国寺庙4600座和私立僧居四万多所，如五台山仅留下一个偏僻小庙南禅寺，命令僧尼全部还俗回家，使佛教遭到了前所未有的重大打击。

后周世宗柴荣

五代十国末期，后周世宗继位后发现治下人烟稀少，收上来的税完全不够支持他的霸业，经过调查发现，天下财产几乎全集中到寺庙了，为了维护统治，柴荣下令天下僧尼还俗，给社会增加了劳动力和军队士兵来源，同时增加了朝廷的财政收入。

四次灭佛让佛教元气大伤，但是令人奇怪的是，四位先后下令的皇帝都极其短命。

北魏正平二年(452年)，拓跋焘被中常侍宗爱杀害，时年四十五岁，谥号太武皇帝，庙号世祖

宣政元年(578年)五月，周武帝率诸军伐突厥，五道俱进。因病诏停进军。六月，疾甚，还军长安，当月病逝，年仅36岁。谥号武皇帝，庙号高祖，葬孝陵，传位长子宇文赟。

公元846年(会昌六年)4月22日，李炎驾崩于含风殿，年仅32岁，庙号武宗，葬于端陵。

959年 柴荣在商议取幽州时病倒，不久去世，年仅39岁，庙号世宗，谥号睿武孝文皇帝，葬庆陵。

这四人都是正直壮年的时候突然驾崩，给了佛教再起的机会，当然在佛教的说法中，这是他们不敬佛祖而遭到的报应。

也许是巧合，也许是因果，谁也说不清