社会人士对佛教误解最深的,莫过于“迷信”二字。大多数受过新教育而对佛教无所了知的人,谈到信佛问题时,第一个观念就认为:“这是迷信的举动”。
事实上,并不是佛教迷信,而是世人硬把若干迷信的事情附和在佛教里面,才使佛教蒙上了一层迷信的色彩。
最易于和佛教混淆不清的,就是神祗。神祗在世界名地民族间都有其悠久的历史,我国亦不例外。原来古代人类,知识未开。对于自然界种种现象,感到神奇莫测。以为必有一种威力无比的神在操纵控制,因之就由惊异感叹进而祈祷膜拜。
于是皇天、后土、雷公、电母、山神、土地、水神、河伯,一一成了供奉的对象。他们以为人的生死寿夭,祸福灾患,莫不由神柢所掌。
这些神祗,敬之祷之则得福,逆之触之则得祸,世人为了求福灭祸,于是对神祗祭以三牲之礼,献以全银纸箔,以博取神祗的欢心。降及后世,神祗愈来愈多,农村中一家所敬的神祗,有皇天,有土地,有门神,有灶君,谷场中有谷神,水井旁有龙王,主管钱财的有财神,主管禄秩的有文昌,甚至于什么大仙、真人、仙姑、娘娘,都要在堂上占一席之地—这样一来,使人世间全成了神祗天下。
敬奉神祗的目的,消极的是求免祸,积极的是求赐
须知宇宙万象,各自有其因果。欲求五谷丰收,必须勤力耕作。欲求人口平安,必须谨慎卫生。中奖券只是偶然可中,而非必然能中。求升官须以忠勤为因,以待机遇之缘,不是求神就可达到目的。
语云:“聪明正直之谓神”。一个聪明正直的人尚不肯对诌媚小人假以辞色,岂有神会贪图三牲祭品而颠倒人间是非呢?世人不明因果之理,妄求无因得果,实是愚痴之至。这种愚行,就是迷信。
不幸社会人士误把这笔帐算到佛教头上,甚至于有人把巫卜星相,看风水,择吉日这些愚行全和佛教扯在一起,这真是解释不清的误会。
佛教不同于神道,佛教所信奉的就是佛。佛是觉者之义,自觉觉他,觉行圆满者称为佛。次于佛的果位的是菩萨,菩萨义为觉有情——觉悟一切有情识的众生。菩萨是上求大觉之法,下度一切有情。菩萨修到功德圆满,也就是佛。
我国寺院或家庭中所敬奉的佛,有为教主释迦牟尼佛者,有为西方极乐世界阿弥陀佛者。所敬的菩萨,有文殊菩萨、普贤菩萨、观世音菩萨、大势至菩萨、地藏王菩萨、弥勒菩萨等。
两千多年前,释迦世尊就告诫弟子不得迷信。释尊在《般舟三昧经》中说:“不得事余道,不得拜于天,不得祠神鬼,不得视吉良日。”又云:“不得卜问请祟,符咒魇怪,祠祀解奏,亦不得择良日良时。”
世人祭祀神祗,虽属迷信,但他们心目中到底还有神鬼和因果报应的观念。所以迷信者,是没有遇到佛门善知识启发他们的正信。
最可悲哀者,是那些根本没有神鬼观念的人们。他们不信因果,不畏神鬼,胡作妄为,不畏报应。此辈人死后堕落,不知何劫才能超出三途!
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